वैदिक काल: भारत का प्राचीन सांस्कृतिक युग

परिचय-

भारत का इतिहास हजारों वर्षों में फैला हुआ है, जिसमें वैदिक काल एक अत्यंत महत्वपूर्ण स्थान रखता है। यह काल भारतीय सभ्यता के बौद्धिक, धार्मिक, सामाजिक और सांस्कृतिक विकास की नींव था। UPSC सिविल सेवा परीक्षा में वैदिक युग से जुड़े प्रश्न बार-बार पूछे जाते हैं, खासकर प्राचीन इतिहास सेक्शन में। यह लेख वैदिक काल की मुख्य विशेषताओं को सरल, तथ्यात्मक और समझने योग्य रूप में प्रस्तुत करता है।

वैदिक काल की समयावधि और स्रोत-

 

वैदिक काल को सामान्यतः 1500 ईसा पूर्व से 600 ईसा पूर्व तक माना जाता है। इसका नाम ‘वेद’ से पड़ा है, जो इस काल के प्रमुख साहित्यिक ग्रंथ हैं। मुख्यतः चार वेद हैं – ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद और अथर्ववेद। इनमें से ऋग्वेद सबसे प्राचीन है और इसे विश्व का सबसे पुराना ग्रंथ माना जाता है।

वैदिक काल को दो भागों में बाँटा गया है:-

1. प्रारंभिक वैदिक काल (Rigvedic Period) – लगभग 1500–1000 BCE

 

2. उत्तर वैदिक काल (Later Vedic Period) – लगभग 1000–600 BCE

 

प्रारंभिक वैदिक काल की विशेषताएँ

राजनीतिक स्थिति:

जन, विश, ग्राम जैसे शब्द इस काल में जनसमूहों के लिए प्रयुक्त होते थे। राजा जनों का रक्षक था लेकिन पूर्णत: सर्वशक्तिमान नहीं। सभा और समिति जैसे संस्थानों का महत्व था।

आर्थिक जीवन:

कृषि, पशुपालन और यज्ञ से जुड़ी अर्थव्यवस्था प्रमुख थी। गाय को संपत्ति का प्रतीक माना जाता था। व्यापार सीमित था और सिक्कों का उपयोग नहीं होता था।

सामाजिक व्यवस्था:

समाज जाति व्यवस्था से मुक्त था और स्त्रियों को सम्मान प्राप्त था। उन्हें वैदिक शिक्षा प्राप्त करने का अधिकार था और वे यज्ञ में भाग लेती थीं।

धार्मिक जीवन:

इंद्र, अग्नि, वरुण, सोम आदि देवताओं की पूजा होती थी। यज्ञ, हवन और स्तुति के माध्यम से देवताओं को प्रसन्न किया जाता था।

 

उत्तर वैदिक काल की विशेषताएँ

 

राजनीति में परिवर्तन:

राज्य का आकार बढ़ा, और राजा अधिक शक्तिशाली हो गए। अब राजा को ‘राजसूय’, ‘अश्वमेध’ जैसे यज्ञों के माध्यम से अपनी श्रेष्ठता साबित करनी होती थी।

आर्थिक उन्नति:

खेती और शिल्पकारी में प्रगति हुई। लोहा का प्रयोग शुरू हुआ जिससे कृषि औजार मजबूत बने। व्यापार बढ़ा और सिक्कों का चलन आरंभ हुआ।

सामाजिक संरचना:

अब वर्ण व्यवस्था कठोर हो गई। ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र में कार्य और अधिकार का बँटवारा हो गया। स्त्रियों की स्थिति में गिरावट आई और उन्हें शिक्षा से वंचित किया गया।

धार्मिक दृष्टिकोण:

देवताओं की संख्या बढ़ी और कर्मकांड जटिल हो गए। उपनिषदों और ब्राह्मण ग्रंथों की रचना हुई, जिसमें आत्मा, ब्रह्म आदि दार्शनिक विषयों पर विचार किया गया।

 

वैदिक काल का महत्व UPSC दृष्टिकोण से

 

UPSC की परीक्षा में वैदिक काल से संबंधित प्रश्न तीनों स्तरों – प्रारंभिक, मुख्य और साक्षात्कार – में पूछे जाते हैं:

 

🔹 प्रारंभिक परीक्षा (Prelims) – वस्तुनिष्ठ प्रश्न जैसे: “ऋग्वेद में किस देवता का उल्लेख सबसे अधिक बार हुआ है?”

🔹 मुख्य परीक्षा (Mains) – “प्रारंभिक और उत्तर वैदिक काल की सामाजिक संरचना की तुलना कीजिए।”

🔹 इंटरव्यू – “आप वेदों की प्रासंगिकता आज के समाज में कैसे देखते हैं?”

 

निष्कर्ष-

1. वैदिक काल न केवल भारतीय संस्कृति की नींव था, बल्कि यह काल बताता है कि कैसे एक सभ्यता धार्मिक, सामाजिक और राजनीतिक रूप से विकसित हो सकती है। UPSC जैसे प्रतियोगी परीक्षाओं के लिए यह एक Core Topic है जिसकी गहरी समझ सफलता की कुंजी हो सकती है। अगर आप UPSC की तैयारी कर रहे हैं, तो वैदिक काल को केवल याद न करें, बल्कि उसके विचारों और परंपराओं को आज के संदर्भ में समझने की कोशिश करें।

 

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